Exposition "A century of style; Costume and colour 1800-1899"

Je vous propose aujourd’hui un article doublement inhabituel : c'est une revue d'exposition, et il est écrit par quelqu'un d'autre que moi (je n'ai pas eu la chance de visiter l'exposition dont il s'agit). L'une de mes chères cousines vit au Royaume Uni et elle a pensé à moi, et à vous, en visitant la dernière exposition du Kelvingrove à Glasgow. Voici donc ses photos et ses commentaires. Merci à elle pour toute cette documentation !

Voici quelques observations qui me sont venu à l’esprit lors de la visite de l’exposition du Kelvingrove intitulée : A century of style ; Costume and color 1800-1899, ouverte de septembre 2015 à février 2016.  J’ai été frappé par la beauté de cette exposition, et l’accessibilité des vêtements exposés. Le détail de la construction extérieure de ces pièces était accessible, visible et les photographies possibles, ce qui m’a permis de constituer un dossier de documentation intéressant.

Dans l’ensemble, il s’agit donc d’une exposition bien faite, passionnant, et à la scénographie intelligente et vibrante, présentant les pièces choisies selon leurs couleurs et leur usages.

Deux défaut majeurs cependant ; il est malheureux qu’une exposition de cette qualité ne donne que trop peu de détails. Si le choix de la présentation des vêtements par couleur est non seulement ingénieux et visuellement intéressant, il est dommage que peu de détails soient donnés quant à l’obtention de ces couleurs à l’époque de production de ces vêtements, c’est-à-dire au 19^e siècle, et aux conséquences de cette production, lorsque l’on connait, par exemple, la toxicité de certains pigments comme le vert d’arsenic. Par ailleurs, il eut été de mon point de vue également intéressant de présenter un minimum de dessous, essentiels à la compréhension de la forme et de la construction interne de ces vêtements. Si le but premier était de présenter les pièces par couleur, il est compréhensible de ce limiter aux dessous qui rentrent dans cette catégorie, mais il est dommage que ce choix se limite à la présentation d’un seul corset, noir, parmi l’ensemble des accessoires de cette couleur, ainsi que d’une unique forme, une crinoline.

Par ailleurs, il me faut préciser un point sur lequel je passe souvent, parce que cela peut sembler évident à l’historienne passionnée de mode et  habituée à hanter les musée  que je suis, mais tous les vêtements (et cela vaut pour la majorité des pièces conservée jusqu’à nos jours, que ce soit œuvre d’art, textiles, mobilier, architecture, ou autre) ne sont pas égaux face au passage du temps et à la conservation. Les vêtements de tous les jours ont tendance à être moins représentés pour la simple raison que les choses plus banales du quotidien sont souvent regardées comme de peu d’intérêt et que les gens moins fortunes du XIXe siècle portaient souvent leurs vêtements jusqu’à épuisement, et peu ont été conservés parce que souvent trop usés ou pas jugés dignes d’intérêt. Nous avons par conséquent une vision un peu faussée de ces périodes, parce que trop souvent on ne voit que des pièces certes fort belles, mais pas nécessairement pratiques ni appropriées a une vie quotidienne plus modeste ou aux lieux de travail comme les usines peu sécurisées de l’époque victorienne, ou un des emplois le plus courant pour les femmes en villes, c’est-à-dire le service.

Une exposition donc fort intéressante, riche, et merveilleusement scénographiée, mais qui à mon sens souffre de ces lacunes, bien que son focus soit respecté et que les omissions soit compréhensibles. On eut aimé d’avantage de développement sur les couleurs présentes et leur conséquences sur la société de l’époque, ou au moins l’inclusion de certains commentaires de journalistes et médecins de l’époque relatif à la production de certaines teintes (notamment celles peu faciles à créer sans l’emploi de matériaux toxiques), et aux industries de certains textiles et accessoires au conséquences néfastes (par exemple la production de fausses fleurs ou de gants et autres accessoires nécessitant l’emploi de teinture verte, détruisant les ongles et provoquant tumeurs, maladies et décolorations de la peau des mains entre autres empoisonnement, ainsi que contamination des sols, et de l’environnement de celles portant lesdites fleurs), voire fatales (une robe teinte a l’arsenic pouvait essaimer des grains du poison dans l’air). La question des teintures toxiques, principalement les verts produits à base de métaux lourd oxydes et d’arsenics pourrait en soit constituer un article, je ne vais donc pas y consacrer plus de temps ici. Sans plus attendre, passons aux vêtements eux-mêmes.

Last Saturday, I went to Glasgow to visit an exhibit in the Kelvingrove museum. The exhibition was called A century of Style, Costume and color 1800-1899, and exposed diverse clothes and accessories of the period.

I thought this few observation I made while visiting, and thinking about the content of the show might be of some interest. First I must say that I was really enchanted by the beauty of the exhibition, and greatly rewarded by the ingenious presentation and scenography.

The construction details of the pieces presented, as well as both of their sides were visible, the clothes were accessible and photograph were permitted, making it a most interesting experience, and rending the constitution of a documentation file on the clothing possible.

Overall, it is a well presented exhibit, most riveting and visually pleasing, with an intelligent scenography, presenting well selected pieces according to their color and uses.

Nevertheless, two major details attracted my attention ; it was quite problematic in my opinion that a show which title was color in fashion said so little about the production of color in the 19^th century, and implication of this production, when we now that for example arsenic greens posed major threat to both environment and health for makers and wearers. Also, in my opinion, it would had been beneficial to present a minimum of underwear to better comprehend the shape and construction of these garments. If the primary goal was to present the pieces by color, it is comprehensible to limit the presence of undergarments to those which enter this qualification, but it is too bad to limit oneself to the presentation of only one corset, black, amongst the many accessories presented there.

A very interesting exhibition, rich and well-constructed, but which suffers from its lacunas, even though its focus is respected and those omission legitimates in view of the size of the presentation. We would have loved to read more about the colors presented.

I Gris

Cet ensemble ouvre l’exposition et introduit la section des gris. Il est constitué de trois pièces, robe, cape et chapeau, adaptées au climat écossais. C'est une tenue sensée protéger de la pluie dans les mois les plus chaud, et la soie grise de la robe permet une discrète élégance tout en demeurant un choix pragmatique face à la poussière et aux intempéries. La cape est ainsi coupée  dans un tissu pratique, l’‘heptonette’ à la fois léger et supposément imperméable.

Robe 1884:  soie, doublure cotton et crin.

Chapeau vers 1886, paille, plume et cuir.

Cape 1884-86, provident de chez Hepton Brothers, en soie et laine (heptonette) Présentée comme imperméable par la publicité de époque, portée par Mme McMurray.

Traditionnellement, la plupart des uniformes des régiments de l’armée britannique sont fait de laine écarlate,  de façon à être aisément identifiable par leur ennemi pendant un combat corps à corps. 

Cependant, l’évolution des techniques de combat introduites sur les champs de bataille du XIXème siècle, comme par exemple le fusil, (ou plus tard le fusil mitrailleur) dans les années 1850, qui permet aux soldats une approches plus distancée, conduit à d’avantage de discrétion dans le uniformes.

L’introduction de tissus de couleurs plus neutres ou de type camouflages, tel que ce tweed gris (Elcho Grey), permet d’avantage de discrétion.

Cet uniforme est intéressant non seulement parce qu’il s’agit d’une des seules pièces de costume masculin présentées, mais également parce qu’il représente bien l’évolution du costume militaire a partir du milieu du XIXe siècle. 

Uniforme de Capitaine, 1^er regiment de fusilliers volontaires du Lanarkshire. 1862-78. Laine, coton, cuir et métal.

 

 II Réemploi et emprunts.

Si les rapides évolutions de la mode dans ce siècle bouillonnant sont présentes partout, au gré des avancées technologiques et sociales, elles sont surtout visibles dans la mode féminine.  Le réemploi de tissus et châles précieux passés de mode ainsi que la transformation de vêtements trop vieux  deviennent choses courantes dans la classe moyenne. En voici un parfait exemple. 

 

Pour aider à satisfaire la demande en châles kashmiri importés, la France et la Grande-Bretagne commencent à produire leurs propres imitations. A l’origine tissé à la main, ces châles sont tissés dans un mélange de laine et soie, ou en laine. La production évolue vers un tissage sur métiers Jacquard ce qui en réduit grandement le prix, et contribue à les diffuser dans une population moins aisée.

Lorsque ces châles cessent d’être à la mode, à la fin du XIXème siècle, les plus précieux cashmeres sont conservés comme héritage familial, tandis que de nombreuses imitations de qualité sont recoupés et transformés en de nouveau vêtements tel que vestes et robes d’intérieur. Ce réemploi permet la conservation et la transmission de ces pièces longtemps très prisées.

Châle, imitation tissée en France, 1855, laine

 Robe d’intérieur, autour de 1890-92, Mademoiselle Martin, Uddingston, laine, soie, coton et metal

 

Les châles cashmere ne sont pas les seuls emprunts de la mode Européenne aux techniques de production textiles d’autres cultures. L’effet chiné que l’on observe sur cette robe de soirée inspirée de la mode des années 1780, est créée par une technique d’ikat originaire d’Asie, et introduite en France au XVIIIe siècle, qui consiste à imprimer la trame avant le tissage. 

 Robe, par R. Simpson and Sons, Glasgow, 1883-85, soie, coton, lin et métal

III Rouge. 

Les couleurs soutenues sont à la mode dans les années 1850. A l’origine obtenues à partir de tentures naturelles, elles deviennent rapidement le produit de teintures artificielles telles que le magenta ou la fuschine (1ères découvertes en 1856). Différentes couleurs sont ainsi produites par de nombreuse maisons en compétition, dans la mesure ou les chimistes n’ont qu’à modifier très superficiellement la structure moléculaire de la teinture pour pouvoir faire breveter leur propre version.

  

Dans les années 1850, les jupes larges sont en vogue, et l’effet de volume est créé et soutenu par un ensemble de jupons ; il faut en moyenne six jupons pour obtenir la forme désirée. Le plissé  et la coupe de la robe contribuent également à créer une illusion de silhouette en sablier. Les manufactures textiles facilitent la production de ces tenues en produisant des tissus déjà imprimés et tissés prêt à être coupés et mis en forme avec ces plis spécifiques.  

Pour éviter le poids accumulé de multiples jupons, certaines femmes se mirent à ajouter des baleines ou cerceaux fait de roseaux afin d’obtenir la forme en vogue.  Le brevet pour la crinoline à cerceaux métalliques est déposé en 1858. Cette nouvelle option, beaucoup plus légère, permet aux femmes de ne porter qu’un ou deux jupons. Un des plus gros fabricants était WS Thomson, dont les usines londoniennes produisaient jusque 4000 crinolines par jours.

Robe, environ 1857, laine, soie et coton. Crinoline Thomson, Londres, laine et metal autour de 1864-67 

Robe, vers 1859-60, Londre, soie et coton. 

Le rouge, couleur de la braise, est associe à la chaleur. Dans les décennies 1880 et 1890,  c’est un choix populaire pour les vêtements d’hiver tant d’intérieur que d’extérieur. Les femmes de milieux aisés portent des robes d’après-midi en fin de journée, à la maison. Ces tenues sont assez peu ajustées, ne comportent pas de baleines intérieures et sont souvent portées sans corset, ce qui permet de se décontracter avant de se changer pour une robe de soirée souvent très structurée et  ajustée. L’épais velours rouge de la robe de droite sur la photo ci-dessous devait procurer chaleur et confort pendant les longs hivers pluvieux...

 

Robe d’après-midi, soie, coton, métal, David Kemp et fils. Chaussons, 1870-90 soie, perles et cuir1891-93, Glasgow

Je clos la 1ère partie de cet article sur ces deux costumes masculins, histoire de vous faire rêver un peu ;-) La suite viendra bientôt !